Con el transcurrir de los años, y a partir de su historia, su gran movimiento cultural y los atractivos naturales cercanos, Río Gallegos se ha convertido para el viajero en el punto de partida de todas las excursiones y un centro turístico de escala por excelencia.
Es la ciudad de mayor importancia de la provincia de Santa Cruz y por tal motivo posee un importante equipamiento receptivo, que van desde hoteles tres estrellas hasta hospedajes, apart hoteles y dos campings, con variadas opciones gastronómicas.
Al casco urbano se accede por la Ruta Nacional N° 3, que une todo el eje costero atlántico finalizando en la provincia de Tierra del Fuego.
En Punta Loyola, la zona portuaria de Rio Gallegos, a la vera del Mar Argentino, se encuentra el buque Marjorie Glen, una embarcación carbonera encallada llena de historias, y se puede practicar la pesca deportiva de grandes ejemplares de robalo.
Además se puede visitar los museos históricos, pasear por las calles disfrutando de la intensa actividad comercial, cultural y recreativa, o visitar los distintos atractivos turísticos ubicados en las cercanías. Entre estos últimos, a 13 kilómetros desde la costa y 38 kilómetros por la Ruta Nacional Nº 40 se encuentra el último puerto continental de aguas profundas, denominado Presidente Arturo Illia.
Desde Río Gallegos también se puede llegar hasta Cabo Vírgenes, donde habita la segunda colonia de pingüinos de Magallanes más grande de Sudamérica, que arriba todos los años desde octubre a abril, siendo por otra parte el inicio de la mítica Ruta 40, con su kilómetro 0, y donde se encuentra el faro continental más austral del país.

También es recomendable una recorrida por la Reserva Geológica Provincial Laguna Azul, un asombroso espejo de agua que se formó en el cráter de un volcán, conformando un paisaje ideal para tomar fotografías y realizar senderismo y avistajes de flora y fauna.