Los cálculos biliares son acumulaciones sólidas de bilis cristalizada que es producida en el hígado, guardada en la vesícula biliar y secretada hacia el intestino delgado a través de los ductos biliares para ayudar a digerir las grasas.
Tienen variados tamaños, ya que oscilan entre pequeños, como granos de arena, hasta grandes, como pelotas de golf. Algunas personas desarrollan solamente un cálculo biliar, mientras que otras tienen muchos cálculos biliares al mismo tiempo.
En caso de que un cálculo biliar se aloje en un conducto y provoque un bloqueo, los signos y síntomas resultantes pueden incluir:
• Dolor repentino y que se intensifica rápidamente en la parte superior derecha del abdomen y en el sector central, justo debajo del esternón.
• Dolor de espalda entre las escápulas.
• Dolor en el hombro derecho.
• Náuseas o vómitos.
El dolor provocado por los cálculos biliares puede durar entre algunos minutos y varias horas. En algunos casos son tan intensos que no permiten sentarse en posición derecha o encontrar una posición cómoda, pudiéndose generar además otro tipo de complicaciones como color amari- llento de la piel y en la parte blanca de los ojos (ictericia) o fiebre alta con escalofríos.
Las causas de los cálculos biliares no están claras. Algunos especialistas en el tema sostienen que se pueden originar cuando ocurre lo siguiente:
• La bilis contiene demasiado colesterol. Por lo general, la bilis tiene sustancias químicas suficientes como para disolver el colesterol que segrega el hígado. Cuando es mayor del que la bilis puede disolver, el colesterol excedente se puede transformar en cristales y tarde o temprano en piedras.
• La bilis contiene demasiada bilirrubina. Cuando el cuerpo destruye los glóbulos rojos produce una sustancia química llamada bilrrubina. Algunas enfermedades pueden hacer que el hígado segregue demasiada bilirrubina, contribuyendo a la formación de cálculos biliares.
• La vesícula biliar no se vacía de manera correcta. Si la vesícula biliar no se vacía por completo o lo suficiente, la bilis se puede concentrar demasiado, y esto puede ser causal de la formación de cálculos biliares.