Preparándose para afrontar los nuevos desafíos empresarios que se avecinaban, en 1995 la Cooperativa Obrera resolvió adquirir tierras sobre la Avenida Sarmiento al 2100, cuando pocos podían advertir por entonces el importante desarrollo que podría llegar a alcanzar esa vía de ingreso a Bahía Blanca.
Pero además de seleccionar de manera conveniente sus reservas de terrenos, La Coope volvió a demostrar su condición de anticiparse a los nuevos escenarios cuando, a mediados de 1996, comenzó a impulsar la integración de una sociedad anónima, constituida para desarrollar un importante centro comercial, acorde con el progreso y las perspectivas de una ciudad en transformación y crecimiento.
De tal manera, una vez efectuada la factibilidad del proyecto, a cargo del Estudio Bodas, Miani, Anger, el 26 de mayo de 1997 se constituyó Bahía Blanca Plaza Shopping SA, teniendo como accionistas principales, además de la Cooperativa Obrera, a la Bolsa de Comercio de Bahía Blanca y el grupo mendocino Pérez Cuesta SACI.
En febrero de 1998 se inició la cons- trucción del edificio, en base a un proyecto ejecutado sobre un terreno de 11 hectáreas. En la primera etapa, inaugurada el 18 de noviembre del mencionado año,  se cons-truyeron 24.850 metros cuadrados, de los cuales 14.350 correspondieron a locales comerciales, en dos plantas; 2.700 al sector de entretenimientos; 1.800 a una estación de servicios y 6.000 al hipermercado de la Cooperativa Obrera.
Precisamente la sucursal 42 de La Coope, denominada de ahí en más como el Híper del Shopping, fue proyectada por el arquitecto Guillermo T. Lejarraga colaborando en la dirección de la misma el ingeniero César Vranjican, quienes pusieron especial énfasis en la luminosidad, con una estructura de vigas triangulares metálicas que sirve de apoyo a un techo de una sola pendiente, generando un espacio ideal para el desarrollo de la propuesta comercial.
La totalidad del emprendimiento realizado demandó una inversión inicial que superó los 20 millones de dólares, incluyendo la construcción de una playa de estacionamiento con capacidad para 1.200 vehículos.
La inauguración contuvo un marco espectacular de público, en cuyo transcurso se desarrollaron varios shows musicales y un desfile de modas. Fue, sin dudas, el mayor acontecimiento comercial de 1998 para Bahía Blanca y toda la región.
Más allá de la crisis económica suscitada en el país, tras una asamblea de accionistas celebrada el 22 de diciembre de 2000, La Coope incrementó su participación en la sociedad. En la actualidad posee el 98,93 por ciento de las acciones, además de la presidencia del Directorio y la mayoría de sus integrantes.
En la misma asamblea también se aprobó la venta del inmueble del shopping a la Cooperativa Obrera, situación que convierte a la entidad en única propietaria del centro comercial.

Un concepto diferente

Enrique Moreno, Director Ejecutivo del Shopping, reconoció que la experiencia acumulada en el Centro de Compras de La Coope, una tienda departamental que funcionó con marcado suceso en el ámbito bahiense entre 1987 y 1997, en la esquina de Brown y Avenida Colón, “ayudó a que se concretara el BBPS, un concepto diferente y con una armonía distinta para la ciudad”.
“Para conocer las características y funcionamiento de los centros comerciales, en 1997 viajaron a Brasil, Guillermo Lejarraga, Fernando Rivero y Rodolfo Zoppi quienes visitaron los principales shoppings de San Pablo y Río de Janeiro. Meses más tarde, con Carlos Doré y Carolina Tarayre, por la Bolsa de Comercio, viajamos a Buenos Aires para interiorizarnos de su forma de trabajo”, afirmó.
Moreno acotó que “la crisis de los años 2000 y 2001 representó un momento duro, pero la conducción del Directorio, integrado por Rodolfo Daniel Zoppi, Oscar Antonio Marbella y Rubén Angel Fillottrani como directores titulares acompañados, entre otros, por el Cr. Rubén Alfredo Masón y el Dr. Jorge Armando Vallati, supieron tomar las medidas estratégicas que posibilitaron que, en momentos en que otros centros comerciales cerraban sus puertas, el BBPS completara su propuesta comercial abriendo varios locales, algunos de las cuales siguen vigentes, con sus propios operadores”.
En otro orden, Moreno destacó que “si bien en principio hubo algunos resquemores por la ubicación del emprendimiento, porque parecía un lugar lejano, finalmente la comunidad de Bahía Blanca y la zona terminó respaldando a un proyecto muy novedoso, que marcó una época”.
”Hoy estamos funcionando en plenitud, al punto que hay propuestas comerciales en espera para sumarse al BBPS, un aspecto que podrá afrontarse una vez que se concrete una importante ampliación que está prevista para los próximos meses y cuyo proyecto ya está en marcha”, subrayó.
Asimismo, Moreno hizo hincapié en que “luego de haber alcanzado en su oportunidad las Normas ISO 9000 (un conjunto de reglas de control y gestión de calidad, establecidas por la Organización Internacional de Normalización), en la actualidad el BBPS está presentándose para participar en el Premio Nacional de la Calidad (Ley 24.127), una distinción que otorga la Presidencia de la Nación a un reducido grupo de empresas”.
Por su parte, Nazareno Vega, gerente comercial y quien se vinculó al BBPS desde sus comienzos, sostuvo que el inicio resultó por demás promisorio.
“Era todo novedoso para la ciudad y llamaba mucho la atención la infraestructura moderna y las marcas locales y nacionales que, con la mejor imagen y la atención en cada local, marcaron la diferencia de un nuevo formato en el comercio”, indicó.
Acerca de las razones por las que el Shopping mantuvo su posicionamiento a lo largo de los años como un indiscutido centro de atracción bahiense, Vega explicó que “necesariamente hay que estar actualizado y siempre atento al público, a sus necesidades e inquietudes, y teniendo como basamento el acompañamiento de un directorio abierto que acompaña las acciones y el desarrollo del centro comercial”.
Aseguró además que, como una forma de adecuarse a los cambios culturales y comerciales provocados por los tiempos que corren, “hay proyectos edilicios y de crecimiento en los que se está trabajando para satisfacer lo que el público requiere hoy, es decir, más servicios en un solo espacio”.
Finalmente, respecto del futuro, afirmó que “los centros comerciales como lugar de encuentro, compras, servicios y recreación, las tiendas físicas y el querer estar en contacto directo con alguna prenda u objeto, siempre va a predominar sobre el nuevo formato online”.
“Si bien hoy representa una competencia más, la experiencia de compra es inigualable. Por eso el shopping se focaliza no solo en la moda sino también en el servicio, el esparcimiento, las necesidades primarias y la atención, y eso solo puede experimentarse persona a persona”, concluyó.

Un gran festejo

Para celebrar sus Bodas de Plata, el Shooping llevará a cabo distintas acciones, que incluyen el sorteo de tres automóviles, uno de ellos a realizarse el 18 del corriente y los dos restantes el 6 de enero de 2024.
El sábado 18 de este mes será el día del gran festejo, con actividades de recreación que incluyen performances en vivo de distintos artistas.
Asimismo se llevará a cabo un  acto institucional, en el que se entregarán recono- cimientos a aquellos que acompañaron el crecimiento del shopping en estos 25 años.
Paralelamente, el BBPS y distintas instituciones que lo acompañan volverán a desarrollar el programa “Antártida y Patagonia Argentina: Territorio de Epopeyas”, iniciado con sumo éxito en 2018 y destinado a recordar a diferentes pioneros como ejemplo de abnegación, superación, amor a la Patria, y legado de progreso y soberanía.

En esta oportunidad se llevarán a cabo una serie de actividades previstas entre el jueves 16 y el domingo 19 de noviembre, en las que habrá disertaciones, actos y exposiciones sobre la figura de Francisco Pascacio Moreno, conocido como el Perito Moreno, científico, naturalista, conservacionista, político, botánico, explorador y geógrafo argentino.