Integrantes del Consejo de Administración de la Cooperativa Obrera y representantes del Círculo de Consumidores de Punta Alta y del programa “Argentina Bicontinental: Antártida, territorio de epopeyas”, que anualmente lleva a cabo el Bahía Blanca Plaza Shopping, efectuaron una visita al rompehielos ARA “Almirante Irizar”, en oportunidad del mantenimiento anual que se le realiza a la emblemática embarcación en el Arsenal Naval Puerto Belgrano.El grupo fue recibido por el comandante del rompehielos, capitán de fragata Sebastián Alejandro Musa; el capitán de corbeta José Di Carli y la teniente de navío Romelí Quintero, jefa de operaciones, quienes llevaron a cabo una pormenorizada descripción de las tareas que se desarrollan a bordo y las distintas misiones efectuadas, además de acompañar una recorrida por el barco.En los talleres del Arsenal Naval se desarrolló el mantenimiento de todos los sistemas de la nave y se le realizó el carenado del casco, hélices y timones para su alistamiento de cara a la próxima Campaña Antártica de Verano.La tripulación normal durante esta campaña antártica ronda los 340 tripulantes, teniendo en cuenta el personal embarcado en comisión para refuerzo, y el grupo aéreo embarcado que opera y mantiene las aeronaves Sea King, pertenecientes a la segunda Escuadrilla Aeronaval de Helicópteros, con asiento en la Base Aeronaval Comandante Espora.Durante las 3 (a veces 4) etapas que conforman la Campaña Antártica de Verano (CAV) que suele desarrollarse desde noviembre/diciembre a marzo/abril, se distribuyen materiales y víveres a través de su capacidad de transporte en bodegas de 1.800 metros cúbicos. Para ello, cada etapa que dura entre 30 y 40/45 días, la unidad descarga material de acuerdo a su itinerario, y vuelve a tomar puerto en Ushuaia, donde recarga sus bodegas generalmente desde el Buque Logístico Patagonia.Además, en Ushuaia, se realiza el recambio de dotaciones de las trece bases (temporales y permanentes) que la Argentina mantiene en el continente blanco. En estos meses de tránsito antártico e idas a Ushuaia, la unidad puede totalizar unas 20.000 millas náuticas (algo así como 38.000 kilómetros).Gracias a las tareas de reparación y modernización, luego del siniestro que rompehielos sufrió en 2007, se convirtió en una unidad logística y de servicio antártico con mayor capacidad para la habitabilidad y la investigación científica. Actualmente posee 8 laboratorios que ocupan un total de 412 metros cuadrados, equipados con tecnología de última generación.Además de aprovisionamiento de las bases antárticas, el rompehielos contribuye a las tareas científicas de glaciología, meteorología, relevamiento de la plataforma submarina, entre otras actividades.